Equipos del Ministerio de Salud de la Nación recolectarán desde el lunes en Puerto Iguazú, Misiones, la mayor cantidad de ejemplares del caracol gigante africano (Achatina fulica), a fin de investigar la extensión de la especie en la zona, su ciclo de vida y cómo afecta la salud de las personas.
En el marco de la tercera visita que los profesionales de la Dirección de Epidemiología de la cartera sanitaria nacional realizan a la provincia para el control de esta plaga, personal del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) y de las áreas de Control de Vectores provincial y municipal efectuarán, durante toda la semana, una recolección manual de caracoles.
El trabajo planificado dividirá la localidad de Iguazú en cuadrículas para lograr un mejor registro, al tiempo que se colocarán trampas especialmente diseñadas para las zonas de difícil acceso manual.
Luego del rastrillaje -en el que se estima encontrar alrededor de 15.000 ejemplares-, se enviarán muestras al laboratorio para evaluar la parasitosis causante de las enfermedades en humanos, ya que la especie Achatina fulica puede ser huésped intermediario de dos importantes zoonosis parasitarias, portando las formas larvales de Angiostrongylus cantonensis y Angiostrongylus costaricensis, parásitos que pueden afectar al ser humano causando meningoencefalitis eosinofílica y angiostrongilosis abdominal, respectivamente.
La angioestrongiliasis es una enfermedad del sistema nervioso central, causada por A. cantonensis, con afección principalmente de las meninges.
Puede ser asintomática o con síntomas leves. Se caracteriza por cefalea intensa, rigidez del cuello y de la espalda.
La transmisión se da por la ingestión de huéspedes intermediarios, que albergan las larvas infectantes o por alimentos contaminados por éstos.
El período de incubación es de una a tres semanas, y si bien es una enfermedad autolimitante, puede durar hasta meses, aunque raramente se han producido defunciones.
En cuanto a la angiostrongiliasis abdominal, es una afección causada por el parásito A. costaricensis, cuyas larvas se ingieren con el huésped intermediario e ingresan en el intestino, para luego llegar a adultos en las arteriolas mesentéricas de la región ileocecal, donde ponen sus huevos. Esto genera una reacción granulomatosa, causando un cuadro de dolor abdominal agudo que suele confundirse con apendicitis y suele resolverse quirúrgicamente.
Las formas leves se autolimitan y no requieren tratamiento alguno.
Características del caracol gigante africano
El caracol gigante africano (Achatina fulica) es un molusco terrestre, tropical y subtropical, que tiene gran capacidad de adaptación a los distintos tipos de hábitats, desde pantanos hasta zonas urbanas en las que exista vegetación. Si bien es originario de África oriental y se lo encuentra en Kenia, Tanzania, y varios países del sur del Sahara y centro del continente, actualmente, se ha diseminado en todo el mundo y es considerada una de plagas más perjudiciales del mundo.
Pudiendo alcanzar los 30 centímetros de largo, es la especie de molusco terrestre más grande, aunque en promedio sus medidas son de 20 cm de alto y 10 cm de diámetro al llegar a la etapa adulta. Se caracteriza por presentar un espiral alargado y de color café, con marcas o bandas longitudinales oscuras e irregulares.
En 2010 el SENASA confirmó la presencia de este caracol en la localidad de Puerto Iguazú, lo que implica la necesidad de determinar si dichos ejemplares son portadores de los parásitos que pueden afectar al ser humano.
Recomendaciones a la población
• No consumir caracoles
• No utilizar a los caracoles como carnada para la pesca.
• Evitar el contacto con los caracoles, no tocarlos o hacerlo con la protección de guantes o bolsas plásticas.
• Lavarse las manos, lavar bien las verduras, mantener la vivienda libre de caracoles.
