El CO es un gas que no se puede ver ni oler pero que puede causar la muerte cuando se lo respira en niveles elevados. Se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, kerosén, carbón, petróleo o madera.
Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calefones y los aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas, hornallas de la cocina o los calentadores a kerosén, también pueden producir CO si no están funcionando correctamente, al igual que los autos detenidos con el motor encendido.
Si se respira en niveles elevados el CO puede causar la muerte por envenenamiento en pocos minutos. Las mujeres embarazadas, bebés, niños pequeños, personas mayores y las que sufren de anemia, problemas del corazón o respiratorios pueden ser mucho más sensibles al inhalarlo.
Los síntomas de envenenamiento son dolor de cabeza, mareos, debilidad, nausea, vómitos, dolor en el pecho y confusión. Son similares a los de la gripe, a los del envenenamiento con alimentos descompuestos y a los de otras enfermedades, por lo que es importante aprender a reconocerlos para tomar medidas inmediatas
Recomendaciones
En caso de que alguien presente estos síntomas hay que dirigirse inmediatamente a un lugar donde pueda respirar aire fresco. Abrir puertas y ventanas, apagar los aparatos que utilizan combustibles y salir de la casa.
Luego, dirigirse a una sala de emergencia o centro de salud y comunicar al médico que sospecha de envenenamiento con CO. El envenenamiento puede diagnosticarse con una prueba de sangre hecha inmediatamente después de haber estado expuesto a él.
Al inicio de cada invierno, es recomendable hacer inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible: calderas a gas, calentadores de agua, hornos y estufas u hornillas de gas, secadoras a gas, calentadores a kerosén o gas y también las chimeneas y estufas a leña. Todos los conductos deben estar bien conectados y en buenas condiciones y no deben estar bloqueados.
Escoger aparatos domésticos que eliminan los gases de la combustión hacia el exterior de su casa. Los aparatos deben instalarse correctamente y mantenerse según las instrucciones del fabricante.
