La Organización Mundial de la Salud afirma que 30 % de la población mundial ha perdido el sentido del olfato.
El ser humano está tan acostumbrado a oler y respirar, que sólo cuando se tiene alguna anomalía en ello, reconoce su importancia. Las enfermedades respiratorias son los padecimientos más frecuentes de la nariz, aunque la pérdida del sentido del olfato, científicamente llamado anosmia, comienza a convertirse en uno de los padecimientos con más visitas al doctor. La Organización Mundial de la Salud (OMS), afirma que 30 % de la población mundial padece de anosmia.
La nariz, además de limpiar, calentar y humectar el aire que se respira, permite identificar los olores que se encuentren en el medio ambiente. El olfato es el sentido más fuerte en el momento de nacer. Los objetos olorosos liberan a la atmósfera pequeñas moléculas que se perciben al respirar; en cada respiración la nariz logra distinguir más de 10 mil olores. Desafortunadamente, la contaminación, los cambios climáticos, enfermedades respiratorias y algunos medicamentos, afectan directamente la nariz y el sentido del olfato.
La disfunción olfativa reduce la capacidad para percibir olores agradables y desagradables, haciendo el entorno más confuso. La anosmia es una enfermedad autodetectable, es decir, la persona por sí sola, reconoce que no percibe olores que terceras personas sí lo hacen. Las causas de la pérdida del sentido del olfato son variadas. Normalmente se le atribuye al envejecimiento; 40 % se presenta por infecciones del sistema respiratorio superior, enfermedades nasales o de las mucosas; y un 15 % por traumas craneales, tumores nasales o cerebrales. Otras causas son el consumo de tabaco, a la exposición a agentes químicos o a enfermedades neurológicas como son el Parkinson y el Alzheimer.
El Doctor Miguel D’Urzo, miembro de la Federación Mexicana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, A. C. (FESORMEX), comenta al respecto: “La pérdida total del olfato se presenta a cualquier edad, pero principalmente en adultos mayores de 60 años. Casi siempre, aparece como un padecimiento secundario de alguna anomalía en la nariz, enfermedades alérgicas crónicas no controladas (alergias y rinitis alérgica), pólipos o tumores nasales. El sentido del olfato puede restablecerse al desaparecer la enfermedad que lo provocó. Es importante señalar que existen muchos medicamentos que se administran para resolver problemas respiratorios que dañan la capacidad olfativa. Para este tipo de problemas, el tratamiento consistente en eliminar cualquier tipo de obstrucción o infección nasal, tanto con medicamento como con cirugía, en caso extremo”.
Estudios realizados han demostrado que al prevenir o atender médicamente enfermedades nasales o respiratorias, el sentido del olfato no sufre daño. Sin embargo, cuando existe el daño, es necesario acudir con un especialista en otorrinolaringología quienes están capacitados para diagnosticar deficiencia olfativa o gustativa. El reconocimiento medico se lleva a cabo por medio de pruebas olfativas, radiografía del cráneo y un examen ocular de la parte superior de la nariz con una endoscopia.
Definitivamente, todos los sentidos (oído, olfato, gusto y tacto) son indispensables; la perdida de alguno, cambia la vida. FESORMEX exhorta a la población a cuidar y proteger la nariz, principalmente aquellas personas que viven en ciudades altamente contaminadas; pues los padecimientos nasales son más frecuentes en ese tipo de ciudades.
