Tan silencioso como el colesterol, la hipertensión arterial o la diabetes. El cáncer de próstata no avisa, los síntomas se empiezan a sentir cuando ya hay pocas posibilidades de erradicarlo.
Es por eso que antes de los 50 años, los hombres deben realizarse la prueba del antígeno prostático específico, una proteína que produce exclusivamente la próstata y que se eleva cuando hay infección, crecimiento prostático benigno o cáncer.
“Para poder lograr y ofrecer una curación de este cáncer, lo tenemos que detectar tempranamente y esto ocurre antes de los 65 años. Es una enfermedad silenciosa porque no produce síntomas en un principio; cuando ya se sienten, como dolor corporal o síntomas de obstrucción al orinar, es que está muy avanzado”, explica el urólogo Eduardo Barrera Juárez.
Este tipo de cáncer cuenta con dos factores de riesgo importantes, ser de raza negra o tener antecedentes familiares de la enfermedad.
“Uno de cada seis varones va a tener cáncer de próstata y de estos solamente uno de cada 30 va a morir. Aunque, la mayoría de la veces, se presenta como un cáncer latente, que significa que está presente, pero no da problemas”, dice el especialista.
Mientras más joven sea el paciente, más agresivo se comporta el cáncer. No obstante, una persona, generalmente de 50 años, con cáncer de próstata latente puede estar tranquilo el resto de su vida, porque sólo tiene que darle seguimiento al comportamiento del tumor.
“Ese paciente entraría a un tratamiento que se llama vigilancia activa, que consiste en tomarse la prueba del antígeno prostático con frecuencia, y si se mantiene estable se va a seguir vigilando durante el transcurso de su vida, sin necesidad de someterse a alguno de los tratamientos, tanto quirúrgico como de radioterapia”.
Cuando se diagnostica un cáncer agresivo, aún confinado a la próstata, y el paciente cuenta con una esperanza de vida de cuando menos diez años, la cirugía es la mejor opción.
“La segunda alternativa sería la radioterapia externa y actualmente está la braquiterapia, que es la colocación de semillas radiactivas en la próstata y que también tiene muy buena respuesta para aquellos que no se pueden operar (pacientes que se rehúsan a la cirugía o que tienen otras enfermedades que elevan el riesgo quirúrgico).
¿Tratar o no tratar?
Debido a que el cáncer de próstata se presenta en forma latente, es decir, no presenta síntomas ni interfiere en la calidad de vida, el 80 por ciento de los pacientes mayores de 80 años ignoran que lo tienen y la pregunta es, ¿se debe tratar o no?
“En este grupo de pacientes geriátricos, su calidad de vida es buena, entonces qué tratamos?”, cuestiona Barrera Juárez, “porque ya llegaron hasta los 80 con el diagnóstico, pero no tienen ningún síntoma y se puede vivir con una buena calidad de vida, aunque el antígeno prostático esté elevado”.
Se puede interrumpir la producción de testosterona, para bloquear el crecimiento del tumor, agrega el urólogo, pero este tratamiento produce bochornos, pérdida de apetito y del sabor de los alimentos, entonces, si el paciente va a vivir hasta los 90 años sin problemas, ¿para qué cambiarle la calidad de vida?
“A menos que el tumor sea agresivo, sí hay que someterlo a tratamiento”.
