Cuando los niños almuerzan en el colegio hay que seguir completando su alimentación durante el resto del día. La merienda y la cena son fundamentales para fortalecer su dieta.
Minimizar la importancia de la merienda y de la cena con la mirada puesta sólo en el almuerzo es un error. Además, la alimentación de niños y adolescentes no puede quedar condicionada a la satisfacción y seguridad que nos ofrece el menú del colegio. No es suficiente.
Niños y jóvenes requieren aportes vitamínicos y energéticos que es imposible impartir en una sola comida. De ahí que médicos y nutricionistas pongan el toque de atención sobre la alimentación vespertina. Un vaso de leche y a la cama, no es la alternativa.
Emma Ruiz Moreno, directora de Proyectos de la Fundación Española de Nutrición (FEN), afirma que las empresas de restauración especialistas en comida para colectividades escolares siempre ponen interés en que el menú semanal sea lo más equilibrado posible. A partir de aquí son los padres tienen que prestar especial atención al resto de comidas que se hacen en el entorno familiar.
Hay empresas que incluso a la hora de confeccionar los menús cuentan con la aportación de algún experto en nutrición que les indica qué es lo más equilibrado, manifiesta Ruiz Moreno.
Siempre habrá quien pase por alto el correcto aporte de hidratos de carbono, proteínas y demás nutrientes, sin olvidar el aporte energético, pero son los menos, dice.
Valor nutricional
“Nos aseguramos la presencia en los menús de verduras, hortalizas, fruta, pescado y legumbres. Nuestra intención es contribuir a instaurar buenos hábitos alimenticios al niño para habituarles a la presencia de ciertos alimentos. La alimentación debe ser variada y es importante comer de todo, también aquello que no les gusta”, advierte la experta.
La FEN recomienda a las empresas de catering de colegios y guarderías que informen a los padres sobre el contenido del menú diario, los ingredientes de cada plato e incluso la valoración nutricional. “Así los padres podrán tener una previsión para lo que pueden ofrecer a sus hijos durante la cena”, señala Ruiz Moreno.
Normas para la comida, la merienda y la cena
Aunque no existe una norma escrita, lo ideal es que si, en la comida, el primer plato se ha centrado en cereales, legumbres o patatas, se cenen verduras u hortalizas, crudas o cocidas.
Si ese primer plato de la comida está compuesto de verduras, lo ideal sería una cena a base de pasta, féculas o cereales.
Si en el segundo plato de la comida se toma carne, en la cena es preferible elegir una alimentación centrada en el pescado, cocido o a la plancha, o huevo. O bien carne, si la comida se hizo con pescado.
Como postre se recomienda ingerir una pieza de fruta fresca, tanto en la comida como en la cena. Y si no se ha tomado leche a lo largo del día, hacerlo en ese momento.
Las recomendaciones sobre los lácteos para un niño son de tres tomas al día. Si es un adolescente, cuatro. “Hay que respetar esa cantidad, ni más ni menos”, apunta la experta.
Antes de llegar a la cena, la merienda es un complemento alimenticio vital. Según la experta en nutrición, lo que hay que evitar es repetirse, una circunstancia que se compagina mal con las prisas del día a día.
“Se suele ofrecer siempre lo mismo. Los padres optan por lácteos o bollería, cuando el queso, un bocadillo de jamón con un poco de aceite, o pan con chocolate son perfectos. La consigna tanto en cenas como en meriendas es no repetirse”.
Por último, Emma Ruiz Moreno apunta que es aconsejable no abusar de las comidas precocinadas: “Están bien, pero no podemos relajarnos”, ni condicionar la alimentación a los gustos del niño sino a las necesidades nutricionales.
“Hay que tratar que el niño tome los alimentos de una manera que le gusten, pero la idea es que coma de todo”.
