Sir John Hunter, un célebre cirujano escocés, quien padecía de enfermedad coronaria, afirmó: “Mi vida está en las manos de cualquier patán que decide alterarme“. Así fue como falleció, luego de una fuerte discusión en un ateneo clínico.
Hace menos de un mes, la Cleveland Clinic organizó una reunión de expertos para discutir sobre los últimos avances en la relación cerebro-corazón. Una de las discusiones centrales fue sobre cómo la personalidad y la conducta impactan en la enfermedad coronaria. Existe evidencia de que emociones tales como la ira y la hostilidad están asociadas a un peor pronóstico en pacientes con enfermedad coronaria preexistente, especialmente en hombres.
Las personas irascibles tienen un 19% más de riesgo de desarrollar enfermedad coronaria y, si ya la tienen, un 24% más de posibilidades de mal pronóstico. Más aún, en sujetos irascibles con enfermedad coronaria, una crisis de ira duplica el riesgo de tener un evento coronario agudo entre las dos y tres horas posteriores.
Otros tipos de conducta que propenden a compromisos cardíacos son la ansiedad y la depresión. La ansiedad se asocia con un 48% más de riesgo de muerte cardíaca en personas inicialmente sanas. Asimismo, se ha demostrado que la depresión produce un efecto de “dosisdependencia”: cuanto más deprimida está una persona en el momento de tener un infarto o angina de pecho, más chance tiene de repetir el episodio.
En un sentido previsible, la combinación de estos rasgos negativos puede poner a las personas en situación de riesgo grave. Patrones similares se han reportado con tres factores de riesgo tradicionales de enfermedad del corazón -presión arterial alta, niveles elevados de colesterol y exceso de peso- en el que cada factor de riesgo aumenta de forma independiente el riesgo de enfermad coronaria.
En términos de sus consecuencias indeseables sobre la salud cardiovascular, desde hace varias décadas se habla de la personalidad tipo A, caracterizada por impaciencia, irritabilidad, prisa constante, estilo dominante y autoritario, actitud hostil, dura, competitiva, gran devoción al trabajo e hiperactividad. Siempre se pensó que esta personalidad era la menos positiva para la enfermedad cardíaca; sin embargo, se observó que estas personas, una vez declarada la enfermedad, son más activas para adherir a las recomendaciones médicas que las van a proteger.
Estudios recientes describen la personalidad tipo D como la de las personas ansiosas e irritables, con una marcada tendencia a focalizarse en los problemas, más que en el placer, y que, a su vez, reprimen sus sentimientos y tienen una conducta social evitativa.
Múltiples estudios demuestran que son más vulnerables a las enfermedades cardiovasculares en general, incluso hipertensión arterial, enfermedad coronaria y ACV. Este modelo nos pone de lleno en el rol que el estrés desempeña en las enfermedades vasculares. Todos estamos sometidos a tensiones; lo que nos diferencia es la forma de afrontarlas.
No resulta azarosa, entonces, la metáfora poética y coloquial que dice que una persona, cuando hace las cosas con pasión, está “entregando su corazón”. Tener la capacidad de afrontarlas, a su vez, con calma es una manera de poder entregarlo para mil desafíos más.
Facundo Manes
El autor es director del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro y presidente del Grupo de Investigación en Neurología Cognitiva de la Federación Mundial de Neurología.
