Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos, afirman que una variante del gen CYP2E1 se encuentra altamente relacionada con la mayor sensibilidad a los efectos del alcohol. Esta característica evita que la mayoría de las personas que lo poseen generen el hábito de consumir grandes cantidades de bebidas embriagantes.
De acuerdo con el sitio electrónico Bbc.co.uk, los científicos calculan que entre un 10 y un 20 por ciento de la población cuenta con el alelo, es decir, la variación, del gen CYP2E1 que les hace sentir embriaguez al poco tiempo de encontrarse bebiendo. Para ellos, esto significa una cierta protección contra el alcoholismo.
Estudios previos habían ligado al mencionado gen con la descomposición del alcohol en el cerebro. Si bien, el mayor volumen de las bebidas alcohólicas es descompuesto por el hígado, una porción de la ingesta va al cerebro y es más rápidamente asimilada por quienes poseen la variación del gen CYP2E1. Así, estas personas se sienten borrachas con facilidad y evitan beber más, informa el portal de internet Medpagetoday.com.
Para realizar su estudio, el equipo de científicos analizó el grado de embriaguez de más de 200 pares de estudiantes que eran hermanos y que tenían un padre o una madre con adicción al alcohol, pero que ellos mismos no tenían problemas de alcoholismo. Los voluntarios habían bebido una mezcla de alcohol de grano con refresco, equivalente a ingerir tres bebidas alcohólicas en un lapso de ocho minutos.
En sus conclusiones, los investigadores advierten que el alcoholismo está vinculado a condicionamientos psicológicos y sociales, además de genéticos, por lo que poseer o no la variación del gen CYP2E1 en ningún caso puede ser equivalente a estar imposibilitado para padecer alcoholismo.
“Hay muchas razones por las cuales la gente bebe, así que es muy difícil encontrar el gen del alcoholismo”, explicó el profesor Kirk Wilhelmsen, líder de la investigación. “Hemos encontrado un gen muy importante para una de las razones por qué la gente bebe, y eso es su nivel de sensibilidad al alcohol.”
“El hallazgo es interesante porque destaca un mecanismo totalmente nuevo de la forma como percibimos el alcohol cuando bebemos. El modelo convencional básicamente dice que el alcohol afecta cómo los neurotransmisores hacen su trabajo. Pero nuestro descubrimiento sugiere que esto es mucho más complejo”, afirma el profesor.
Los investigadores también recordaron que el riesgo de padecer alcoholismo cuando se tiene un ascendiente alcohólico es cuatro veces mayor que el de las personas que no tienen antecedente familiares de alcoholismo. Parte de la razón de esta tendencia debe estar relacionada con la variación genética del gen CYP2E1
