El estudio, publicado en Public Health Reports, reveló que un mayor uso de las redes sociales al inicio del año escolar predijo una peor calidad del sueño seis meses después, lo que a su vez predijo una peor percepción de la salud seis meses más tarde. Según los investigadores, este es el primer estudio que indica que la mala calidad del sueño podría ser un vínculo entre el uso de las redes sociales y la percepción de la salud.
“Estos hallazgos sugieren que los hábitos de los estudiantes en las redes sociales durante su juventud pueden tener efectos que van más allá del tiempo que pasan al teléfono”, afirmó la autora principal del estudio y exalumna de la Facultad de Salud Pública, Akosua Mainoo, licenciada en Salud Comunitaria en 2020 y máster en Salud Pública en 2022. “El sueño parece ser una de las maneras en que esos hábitos pueden influir en cómo los estudiantes perciben su salud meses después”.
Un hallazgo contradijo las expectativas de los investigadores: un mayor uso general de las redes sociales se asoció con un peor sueño, pero el uso nocturno en particular no. Los investigadores señalaron que estudios previos sobre el uso nocturno de las redes sociales y el sueño han arrojado resultados contradictorios, y que los efectos pueden depender de otros factores, como la exposición a la luz que afecta los niveles de melatonina.
Esta investigación forma parte de Mason: Health Starts Here , el estudio de cohorte emblemático de la universidad que realiza un seguimiento de los estudiantes a lo largo de sus cuatro años de licenciatura. El profesor Lawrence Cheskin, del Departamento de Nutrición y Estudios Alimentarios, es el investigador principal.
Por qué es importante
Los jóvenes adultos pasan aproximadamente cinco horas al día en redes sociales, y más del 85 % de los estudiantes que participaron en el estudio de George Mason usaban YouTube, Instagram y Snapchat a diario. Si bien se recomienda que los jóvenes adultos duerman entre siete y nueve horas, investigaciones previas han revelado que un tercio de los estudiantes universitarios duermen menos de siete. A largo plazo, la falta de sueño se relaciona con problemas de salud, como depresión, obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
El nuevo estudio va un paso más allá al examinar cómo el sueño puede vincular el uso de las redes sociales con la salud general de los estudiantes a lo largo del tiempo.
Al preguntárseles en una entrevista qué conclusiones deberían extraer los estudiantes de los resultados, los investigadores señalaron la importancia de reducir el uso de las redes sociales.
“Las redes sociales forman parte de la vida cotidiana de los estudiantes universitarios, así que no se espera que las eliminen”, dijo Mainoo. “Pero los jóvenes pueden ser más conscientes a la hora de establecer límites de tiempo y crear zonas libres de teléfonos”.
Cheskin afirmó que “menos es más en lo que respecta al uso de las redes sociales por parte de los jóvenes universitarios”, y que reducir su uso puede dejar más tiempo para “interacciones directas con compañeros y otras personas”.
Más información sobre el estudio
Los investigadores analizaron datos de 349 estudiantes de primer año de entre 18 y 24 años que participaron en Mason: Health Starts Here , el estudio longitudinal más amplio que examina los factores predictivos de la salud física y mental a lo largo de la carrera universitaria. Los estudiantes completaron encuestas en agosto de 2019, febrero de 2020 y agosto de 2020.
Los investigadores señalaron limitaciones como los datos autoinformados y el abandono de participantes con el tiempo, y pidieron más investigación longitudinal sobre cómo el uso de las redes sociales puede afectar el sueño y la salud.
El equipo de investigación también incluyó a Lilian de Jonge y Fritz Nii Tettey Lokko del Departamento de Nutrición y Estudios Alimentarios; y a Jerome L. Short, Eleanor A. Speidel, Jeremy Maciarz, Patricia J. Mejia y Emmarose Logan Price del Departamento de Psicología.
El estudio fue financiado por el Instituto George Mason para la Innovación en Biosalud.
Fuente https://publichealth.gmu.edu/
