El paso de los años y problemas como el sedentarismo, obligan a cambios en la dieta, aunque uno esté sano. Conocer los antecedentes familiares es una buena forma de prevenir la posibilidad de alergias alimentarias.
Frente al “mandato” de optimizar la salud, una nutrición hecha a la medida de cada persona sería la mejor alternativa para agregar vida a los años. A las restricciones alimentarias impuestas por las dietas hipocalóricas, pobres en grasas e hidratos de carbono, se suman hoy las prevenciones en materia de intolerancia y alergias y una amplia variedad de alimentos funcionales y/o con agregados de vitaminas y minerales. La mayoría de las personas sanas pueden comer una gran variedad de alimentos sin problemas. No obstante, con el paso de los años y el sedentarismo, no es raro descubrir que los análisis están dando señales de alarma y que hay que hacer modificaciones en la dieta.
De todos modos, no hay dos organismos iguales y cada uno reacciona según su propia constitución genética, su estado emocional y hasta su grupo sanguíneo: algunos estudios han demostrado, por ejemplo, que la gente que tiene el grupo sanguíneo A tolera con mayor dificultad la carne roja que la del grupo O.
No obstante, un pequeño porcentaje de la población padece intolerancia alimentaria. Vale decir: sufre efectos adversos tras ingerir un alimento por alguna carencia o deficiencia de las enzimas de la digestión necesarias para procesarlo. Por ejemplo, una deficiencia de lactasa, la enzima responsable de la digestión de la leche, causa intolerancia a la leche. “Normalmente, la enzima lactasa, que está presente en el intestino delgado, descompone la lactosa -el azúcar que se encuentra en la leche- en azúcares más simples (glucosa y galactosa), para que pueda ser absorbida por el torrente sanguíneo. Cuando la actividad de la enzima es demasiado baja, la lactosa no se puede digerir, y pasa al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias de la flora intestinal. Esto puede provocar síntomas como flatulencia, dolor y diarrea”, explica la licenciada Paula Cabrera, nutricionista del Hospital de Clínicas José de San Martín.
Los malos de la película
Además de la leche de vaca y los lácteos en general, también suelen causar intolerancia las harinas, como por ejemplo, la de trigo, que provoca la enfermedad celíaca, una intolerancia del intestino a una proteína de ese cereal, llamada gluten. Además, están acusados los huevos, la carne de cerdo y la panceta, el tomate, las frutas muy maduras y el chocolate.
Un capítulo importante lo constituyen los aditivos que dan color o resaltan un sabor. La tartrazina, el benzoato sódico y el metabisulfito de potasio, por ejemplo, pueden provocar urticaria, rinitis y asma. Y muchos colorantes artificiales, que todavía se utilizan en el país, ya están prohibidos en Europa y Estados Unidos. Para identificar qué alimentos, colorantes o conservantes pueden ser nocivos para el organismo o se metabolizan mal, hay un test biológico de intolerancia alimenticia, que reproduce “in vitro” en el laboratorio la reacción de las células sanguíneas frente a 150 alimentos, conservantes y colorantes de consumo habitual en nuestra alimentación.
Esa respuesta permite que cada persona tenga su propio “carnet de identidad” alimentario y que su médico pueda diseñarle una dieta personalizada.
Cuando la intolerancia alimentaria activa el sistema inmunológico estamos en presencia de una alergia alimentaria, que produce una reacción en algún órgano del cuerpo. Se trata de una respuesta exacerbada de los anticuerpos frente a la presencia de un alergeno, como el polen, el polvo o alguna proteína alimentaria. Dicho encuentro provoca la segregación de sustancias químicas que produce varios síntomas: escozor, moqueo, tos o trastornos respiratorios como la alergia y el asma. “En el caso de la leche, la proteína con mayor poder sensibilizador es la caseína”, afirma Cabrera.
“Conocer los antecedentes familiares -continúa- es la mejor forma de poder predecir la posibilidad de que haya problemas provocados por alergias alimentarias. Se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de sufrir alergias alimentarias, en comparación con aquellos bebés que son alimentados con preparados para lactantes o leche de vaca. Por eso se recomienda la lactancia exclusiva hasta los seis meses de edad.”
Otra alergia frecuente en los niños menores de dos años deriva de las proteínas de los huevos, tanto de las presentes en la clara como en la yema. “El único tratamiento consiste en postergar su ingesta y la de todos los alimentos que lo contengan”, afirma Cabrera.
Leer etiquetas
En la población adulta, las alergias más comunes son causadas por mariscos, crustáceos, moluscos, pescados y frutas secas. Una vez diagnosticada, el único método terapéutico seguro consiste en sacarlos de por vida de la dieta. “La educación alimentaria y la lectura de etiquetas y rótulos nutricionales son vitales para un correcto tratamiento”, señala Cabrera. Los ocho alergenos principales en las etiquetas de los alimentos son: leche de vaca, huevo, pescado, crustáceos, maní, soja, frutos secos y trigo.
