Aunque los científicos han logrado un progreso extraordinario en la comprensión de la enfermedad y han descubierto 31 medicamentos aprobados que se emplean para controlar el virus de distintas formas, todavía no se ha encontrado una cura y no existe ninguna vacuna para prevenir la transmisión.
Por otra parte, el virus ha demostrado que tiene la capacidad de mutar y desarrollar resistencia a los tratamientos disponibles, por lo que se necesita generar nuevos medicamentos constantemente.
“En tan sólo unas décadas hemos pasado de no disponer de ningún fármaco para los pacientes con VIH/SIDA, a contar con tratamiento de gran efectividad, incluso contra las formas más resistentes del virus”, señaló John Castellani, presidente y director general de PhRMA. “Hemos evolucionado desde los complicados cócteles de fármacos que tenían que administrarse por hora, a los tratamientos diarios y simples. Sin embargo, no hemos derrotado al VIH/SIDA, y no podemos darnos el lujo de ser autocomplacientes”.
Se están empleando muchas metodologías novedosas para adelantarse al comportamiento de la enfermedad. Por ejemplo, se está desarrollando un fármaco, diseñándolo para que ataque únicamente a las células infectadas, protegiendo a las que están sanas, y un nuevo tipo de medicamentos contra el VIH con el fin de evitar que el virus atraviese las membranas de las células. Se está trabajando en una vacuna que se administra a través de un parche cutáneo, mientras que otra vacuna emplea un adenovirus debilitado causante del resfrío común, que contribuye a reforzar el sistema inmunológico.
Más de un millón de estadounidenses padecen la infección del VIH, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Se desarrollaron nuevos y mejores tratamientos que redujeron drásticamente las tasas de mortalidad en Estados Unidos. Solamente entre 1995 y 1997, periodo en el que se aprobó la terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA/HAART), las tasas de mortalidad en Estados Unidos cayeron un 63%. A partir de 2007, la tasa de mortalidad producto del SIDA en Estados Unidos ha caído un 77% en relación con los niveles registrados en 1995.
Sin embargo, más de 18.000 personas con SIDA mueren por año en Estados Unidos, según el CDC. Un sistema de sondeo más confiable y avanzado llevó al CDC a aumentar la cantidad estimada de casos nuevos por año en Estados Unidos de 40.000 a 56.300.
De todos los estadounidenses que padecen SIDA, el 46% reside en el sur, el 29% en el noreste, el 20% en el oeste y el 11% en el oeste medio, según estadísticas recientes del CDC. Las 5 áreas metropolitanas con la mayor cantidad de casos informados son, en orden decreciente, la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Miami, Washington D.C. y Filadelfia.
Si bien el VIH/SIDA sigue provocando una tasa de muertes altísima, un nuevo informe de ONUSIDA dio a conocer noticias alentadoras: La tasa de nuevos infectados con VIH cayo cerca de un 20% durante la última década. “Podemos decir con confianza y convicción que hemos interrumpido la trayectoria de la pandemia de SIDA”, manifestó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé. Aún así, cerca de 7.000 personas siguen infectándose diariamente en todo el mundo, y se trata de una cifra que podría reducirse drásticamente con una vacuna. Actualmente, las empresas de investigación biofarmacéutica de Estados Unidos disponen de 33 vacunas en desarrollo.
Las empresas biofarmacéuticas aportaron más de 9.200 millones de dólares para mejorar la atención médica en los países en vías de desarrollo entre 2007 y 2009, últimas fechas en las que se dispone de datos, según la Federación Internacional de Fabricantes y Asociaciones Farmacéuticas (IFPMA). Los proyectos abarcaron programas de tratamiento clínico, educación y prevención del VIH/SIDA e iniciativas para prevenir la transmisión del virus de madre a hijo.
Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) representa a las compañías líderes en investigación farmacéutica y biotecnología de Estados Unidos, las cuales se dedican a inventar medicinas que les permitirán a los pacientes vivir más, mejor y más productivamente. Las compañías de PhRMA lideran la búsqueda de nuevas curas. Solo los miembros de PhRMA han invertido una cantidad estimada de $45.800 millones de dólares en 2009 para descubrir y desarrollar nuevas medicinas. La investigación y las inversiones de toda la industria alcanzaron una cantidad record de $65.300 millones dólares en 2009.
