Las altas temperaturas veraniegas aumenta el número de consultas por los “golpes de calor”. ¿En qué consiste este cuadro, quiénes son los mas afectados y cómo se puede prevenir?. El “golpe de calor”, propio de los veranos, es un cuadro de deshidratación importante provocada por las altas temperaturas de la temporada.
En verano hay una excesiva temperatura ambiental, lo que hace que el calor corporal aumente. A su vez, el cuerpo elimina el calor mediante la sudoración, compuesta por agua y sales, lo que favorece la deshidratación.
El principal mecanismo que posee el cuerpo para reincorporar el agua que pierde es la sed. Si la ingesta de líquidos no es abundante, entonces el cuerpo se deshidrata.
Al disminuir la cantidad de agua en el cuerpo, se ven afectadas las funciones del riñón y el cerebro, baja la presión arterial y se dificulta la función del corazón.
Es decir, en este cuadro el problema central no es la acumulación de calor sino la deshidratación. Normalmente, si el cuerpo posee suficiente agua y sales, tolera bastante bien las altas temperaturas (siempre dentro del rango climático).
¿Cómo prevenir los efectos del calor?
La medida más importante para la prevención de este tipo de cuadro es la detección de las personas vulnerables.
Los niños y los mayores de 65 años tienen menor acceso al agua por no poder solicitarla, por vivir solos, o por dificultades de movilidad. Además, los ancianos poseen menor sensibilidad de los mecanismos de la sed y suelen tener afecciones de tipo cardíaco o renal. Todo esto hace de ambos grupos los más expuestos a sufrir golpes de calor.
Las medidas preventivas más adecuadas son: refrigerar el ambiente, ingerir regularmente comida (debido a su aporte de sales), beber líquidos en abundancia, favorecer corrientes de aire y ventilación, usar ropas livianas y claras, reducir la actividad física, y rociar cara y prendas con agua fresca.
En cuanto a la hidratación, se aconseja que la cantidad de agua sea de 3 a 4 litros diarios, para los adultos. Es importante señalar que no debe ser solo agua, a menos que se acompañe de ingesta de sales por otro lado (dieta harmónica, en especial frutas); de lo contrario debe alternarse con jugos de frutas. En la gente mayor se debe insistir en la ingesta de jugos y caldos.
Lo más importante es que todas estas acciones deben ser previstas antes de que los síntomas aparezcan. Una vez establecida la “fatiga por calor”, el cuadro puede ser mortal en los más vulnerables.
El calor puede matar
Un verano sin precauciones dejó un saldo lamentable de 1.000 muertos en el Reino Unido, y de casi 10.000 en Francia. Los niveles en aumento de CO2 en la atmósfera son parte del problema de recalentamiento que sufre el planeta, igual que la tala de árboles, y la presencia de otros gases del llamado “efecto invernadero”. En el Reino Unido, se calculan unas 800 muertes anuales debido al excesivo calor.
Las muertes por calor suelen acumularse con el debut de los días veraniegos, y disminuyen conforme avanza la temporada aparentemente por fenómenos de adaptación o aclimatamiento.
Es decir que los peores calores son los primeros y, según estudios realizados por científicos, a medida que avanza el fenómeno de recalentamiento climático se espera que el número de muertes a causa del calor crezca considerablemente.
Dr. Regazzoni Carlos Javier
Departamento de Medicina Interna
Hospital de Clínicas “José de San Martín”
