Las infecciones generalizadas, que a veces se confunden con cuadros de meningitis, tienen una tasa de mortalidad muy alta entre los chicos. Un epidemiólogo del Alassia despeja dudas sobre ésta y otras enfermedades, de características similares.
El año pasado, una rara bacteria, el estreptococo pyogenes, provocó la muerte de un niño de 9 años que vivía en Santo Tomé (departamento Santa Fe). El caso generó alarma y mucha preocupación en la comunidad. Como este patógeno causa un tipo de infección grave, no muy frecuente y suele ser confundido con ciertos tipos de meningitis.
El Dr. Gustavo Ezcurra, infectólogo del hospital de Niños Dr. Orlando Alassia de la ciudad de Santa Fe aclaró que “este paciente tuvo un shock tóxico, una sepsis (infección generalizada) más grave todavía porque fue sepsis con shock, al tener ese germen en la sangre, un cuadro esporádico. Además, cuando está instalado el shock séptico existe una mortalidad muy alta: uno de cada 2 chicos se muere, aún con el mejor manejo médico que tenga”.
Y continuó: “En un momento se confundió su cuadro con meningitis meningocóccica porque tienen algunas cosas en común. Pero este chico no la padeció sino que tenía esa bacteria en la sangre, es decir, una sepsis. Ese germen generalmente ingresa por la alteración de las defensas del organismo. La piel es una barrera de defensa y cuando está alterada (a partir de una lesión) puede favorecer a que los gérmenes que habitualmente tenemos en ella (como el streptocoo pyogenes o el staphilococo aureus) se introduzcan en el torrente sanguíneo y produzcan cuadros sistémicos. Así, este germen viaja por la sangre a cualquier órgano”.
Asimismo, aclaró que “tiene que quedarnos bien en claro que una sepsis no siempre es meningitis; incluso, hay meningitis más benignas que una sepsis. Las meninges es una parte del cuerpo donde los gérmenes llegan -en general- por vía de la sangre. Pueden ir a cualquier órgano, a una articulación, al corazón, entre otros órganos, y de eso depende la variabilidad del cuadro”.
En este sentido, recordó que “en las infecciones interviene la famosa tríada epidemiológica: el agente (lo que provoca la enfermedad), el huésped (el paciente) y el medioambiente. Del intercambio que se da entre los tres componentes surge la variabilidad de casos que uno puede atender: un huésped normal con mucha cantidad de germen o un germen muy virulento sobre un huésped que puede estar con las defensas bajas (por quimio o radioterapia, HIV) o quienes las tienen bajas de manera transitoria, como quienes tienen varicela o porque están tomando corticoides por otras causas. Por eso, es mucho más frecuente la forma no invasiva”.
Los síntomas
Respecto a las infecciones graves que pueden ocurrir, el Dr. Ezcurra aclaró que “desde su inicio, muchas tienen un período en que se presenta la fiebre como una forma común, pero hay cuadros agudos y sobreagudos. Por eso se insiste en la importancia de hacer la consulta precoz con el médico porque muchas veces los signos de alarma los da la consulta y el examen físico del niño”.
Pero agregó otra cuestión a tener en cuenta: “Se le debe dar importancia a cómo ve al niño su familiar: si está diferente o con color distinto. Son datos que a veces ayudan. Algunos casos tienen lo que se denomina puerta de entrada, es decir, tienen una presentación previa que desencadena esa infección”.
En este caso, advirtió que “el chico no había tenido varicela, que predispone a infecciones por estreptococo pyogenes o estafilococo aureus, gérmenes de la piel. Esa primera bacteria también está en las vías respiratorias y puede ingresar por ahí y producir tanto infecciones no graves como graves.
El estreptococo pyogenes provoca comúnmente la faringitis estreptocóccica (bacteriana, que se busca con el isopado, y se ve en los chicos durante todo el año pero con más frecuencia en el invierno y la primavera) y la escarlatina (erupción con fiebre pero que no es una forma invasiva sino que el chico por lo general la pasa en la casa o puede, en alguna oportunidad, ser internado)”. Y concluyó diciendo que “no todas las formas severas son iguales: este paciente tuvo un shock tóxico, desencadenado por la bacteria en la sangre, pero los pacientes pueden tener la bacteria en la sangre sin que se les produzca un shock. Por ejemplo en simultáneo con este nene, llamaron de la guardia informándonos que había una nena de 6 meses con la misma bacteria (más inmadura respecto a su sistema inmunitario) y estaban viendo si la dejaban internada o se iba a su casa”.
