Un nuevo examen experimental podría ayudar en el futuro a los médicos a solucionar uno de los problemas más arduos en la terapia oncológica: determinar cuáles pacientes de cáncer de próstata necesitan un tratamiento particularmente enérgico.
Actualmente, cuando se diagnostica ese cáncer, los médicos no tienen un modo confiable de determinar cuáles son los casos más graves y que amenazan la vida del paciente.
La mayoría no lo son. Por eso es difícil determinar si se debe seguir observando al paciente para ver si la enfermedad avanza o si se debe recomendar un tratamiento inmediato, como cirugía o radiación. Ambos tratamientos pueden causar problemas como incontinencia o impotencia.
El dilema desemboca en un tratamiento excesivo, al extremo de que unos 48 hombres reciben tratamiento por cada vida que se logra salvar, afirma el doctor Ronald DePinho, del Centro Oncológico Dana-Farber en Boston.
Sin embargo, DePinho y sus colegas han creado una prueba que, según dicen, podría ayudar a los médicos a detectar los tumores peligrosos con mayor precisión que en la actualidad. En los resultados que publica en línea la revista Nature el miércoles, los científicos mostraron una mejora en la precisión: el 91 por ciento en comparación con el 84 por ciento anterior. Aplicada a las muestras de cáncer de próstata, la prueba genética indica “de qué modo este cáncer en particular está predispuesto a actuar”, afirmó DePinho.
A partir de investigaciones en ratones, DePinho y colegas identificaron cuatro genes cuya actividad combinada en el cáncer parece hacer letales los tumores de próstata. Los genes están involucrados en procesos como el crecimiento y la capacidad de invadir otros tejidos.
Después los investigadores probaron si la actividad combinada de dichos genes pronosticaba el resultado del cáncer en los varones con muestras de tumores humanos.
“Todavía es temprano, pero es digno de entusiasmo”, comentó el doctor Eric Klein, de la Clínica Cleveland.
