El laboratorio local Eriochem y Gema Biotech, una empresa que desarrolla biotecnología, en conjunto con la Universidad Nacional del Litoral accedieron a un financiamiento de 24 millones de pesos aportados por el Estado Nacional.
El aporte se hace a través del Fondo Argentino Sectorial (Fonarsec) 2010 de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, dependiente del Ministerio de Ciencia Tecnología e Innovación Productiva.
La apuesta es encarar una plataforma tecnológica para el desarrollo y producción de nanotransportadores inteligentes para fármacos inyectables, innovadores en el mercado mundial, que posibilitarán una quimioterapia dirigida, es decir, que las sustancias químicas utilizadas en el tratamiento en pacientes oncológicos, actuarán principalmente sobre las células cancerosas y no en todas —como sucede actualmente—, reduciendo los efectos adversos.
En este proyecto intervienen cinco grupos de investigación de profesionales altamente especializados, de los cuales tres pertenecen a la UNL, uno a Eriochem y uno a Gema Biotech. Se trata de un proyecto sumamente ambicioso que se propone un corto plazo para la obtención de resultados: en sólo cuatro años se habrán completado las sucesivas etapas, realizado las comprobaciones preclínicas y luego de chequeadas la toxicidad, la dosificación, actividad biológica y seguridad del medicamento candidato se podrán requerir las aprobaciones para su estudio clínico confirmativo y posterior lanzamiento.
La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas, dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas (nanomateriales).
TERAPIA DIRIGIDA. Eriochem es una compañía farmacéutica dedicada a la síntesis de ingredientes farmacéuticos, a la elaboración de productos farmacéuticos terminados y al desarrollo de genéricos de valor agregado o supergenéricos. Cuenta con una planta de producción de 7.700 metros cubiertos ubicada a 16 kilómetros de Paraná, sobre la ruta nacional 12.
Antonio Bouzada, socio gerente de Eriochem y egresado de la UNL, estimó que “si el producto puede traspasar barreras hematoencefálicas, como pensamos, se abriría un nuevo capítulo en lo concerniente a ciertas terapias de varias enfermedades. En una primera etapa, vamos a focalizar la investigación en productos oncológicos. Pero si la plataforma es exitosa, tendrá aplicación en otros campos terapéuticos, los que aún son muy difíciles de estimar”.
A su vez el doctor Hugo Ortega, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y responsable del Centro de Experimentaciones Biológicas de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNL, señaló que “con esta nueva tecnología, el tratamiento alcanzará a todas las células, pero actuará más específicamente sobre las que tienen mayor cantidad de receptores, que son justamente las células cancerosas”.
Para lograr que el fármaco se dirija con mayor énfasis a las células cancerosas, se creará un transportador, lo que constituye el rasgo innovador más destacado del proyecto.
“La plataforma tecnológica se trata de nanopartículas, es decir partículas que tienen cien veces menor tamaño que un micrón, que estarán cargadas con citotóxicos que se utilizan para la quimioterapia del cáncer. Estas nanopartículas son biológicamente muy apetecidas por los tumores para poder reproducirse: son su alimento predilecto, por decirlo de algún modo, y en su interior contendrán una pequeña cabeza de misil, que son los citotóxicos cargados en las nanopartículas”, detalló Bouzada.
Al respecto, detalló que “se puede aplicar a una enorme cantidad de fármacos y al poder atravesar ciertas barreras biológicas difíciles de superar para la mayoría de los productos, podrá tener llegada a ciertos tumores muy difíciles de alcanzar como por ejemplo los cerebrales”.
FASES DEL PROYECTO. La secuencia de trabajo incluye desarrollar la molécula del transportador y el método para unir la droga, tarea que realizarán las empresas privadas. Los grupos de trabajo de la UNL —formados por unos 20 investigadores— se encargarán de probar en el laboratorio que se produzca la unión a las células y la efectividad del tratamiento.
En una primera etapa, se verificará el comportamiento del fármaco en cultivos de células tumorales in vitro, es decir, en un ambiente controlado fuera de un organismo vivo. Una vez que se ajusten las dosis, se trabajará in vivo, en animales de laboratorio.
El proyecto prevé además la realización de importantes inversiones, que estarán orientadas a la generación de las capacidades técnicas necesarias para generar la plataforma tecnológica propuesta.
Estas inversiones serán radicadas en las provincias de Entre Ríos y Santa Fe, dentro de las instituciones que componen el consorcio, y posicionarán a la región como la única a nivel nacional con el potencial para desarrollar nanotransportadores y productos farmacéuticos a partir de estos últimos. Actualmente se debe requerir el servicio de empresas extranjeras, lo cual implica altos costos y presenta ciertas dificultades en el traslado de muestras debido a distancias y barreras aduaneras, ya que en muchos casos se trata de materiales biológicos.
