La infección por VIH pasó de ser una enfermedad mortal a una infección crónica gracias a la terapia antirretroviral. Según datos de la OMS, en 2010, 6,6 millones de personas recibieron tratamiento en países de ingresos bajos y medianos. El acceso a prevención, diagnóstico y tratamiento, y la no discriminación, siguen siendo los desafíos a afrontar .
Comenzó el 5 de junio de 1981 con la detección de cinco casos de jóvenes gays que presentaban cuadros de neumonía en Los Ángeles, Estados Unidos. Treinta años después el VIH/sida es una epidemia mundial que afecta a 33 millones de personas, más de la mitad de los cuales son mujeres.
Sin embargo, según datos de Organización Mundial de la Salud (OMS) que constan en su Estrategia contra el VIH para 2011-2015, el número de nuevas infecciones disminuyó a nivel mundial en un 19 por ciento durante el último decenio. Y el acceso al tratamiento en los países de ingresos bajos y medianos se estima aumentó de 400 mil personas tratadas en 2003 a 6,6 millones a finales de 2010. Este avance representa el incremento anual más grande de la historia en el número de personas que acceden a tratamiento contra el VIH, 1,4 millones más que hace un año.
Por su parte, 2,6 millones de personas se infectaron por primera vez en 2009 en el mundo. Los jóvenes de entre 15 y 24 años representan el 40 por ciento de los nuevos casos de infección en la población adulta y precisan un acceso mejor y más sistemático a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento. Cerca del 80 por ciento de los jóvenes con VIH vive en el África subsahariana, y alrededor de dos tercios son mujeres.
También las muertes relacionadas con el sida cayeron globalmente en un 19 por ciento solo durante el periodo 2004-2009. Ese último año fallecieron 1,8 millones de personas por causas relacionadas con el sida.
En América latina hay 2 millones de personas con VIH y es una de las regiones con mayor acceso al tratamiento (51 por ciento de las personas que necesitan terapia la recibe). En Argentina, según estimaciones de Onusida/OMS, viven 130 mil personas con VIH y el acceso al tratamiento es gratuito. Se calcula que la mitad de los afectados desconoce su estado y que más de 47 mil personas reciben la terapia antirretroviral. Como en el resto de los países de Latinoamérica, tiene una epidemia concentrada en algunos grupos poblacionales: gay y otros hombres que tienen sexo con hombres, población trans, trabajadoras sexuales y usuarios de drogas.
Estos cambios vinieron acompañados de una rápida expansión de los servicios relacionados con el VIH y la asignación de fondos específicos a la lucha contra el sida; esos fondos aumentaron de 1600 millones de dólares en 2001 a 15.900 millones en 2009, gracias sobre todo a los aportes del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida y del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, así como por otras fuentes bilaterales, multilaterales y nacionales.
“Hoy sabemos que la infección por VIH con diagnóstico oportuno y acceso a medicamentos antiretrovirales se puede convertir en una infección crónica y esto ha sido uno de los avances más espectaculares registrados. Pero lamentablemente estos avances biomédicos no están al alcance de todas las personas por diversos motivos: se calcula que solo un tercio de los infectados conoce su serología en el mundo, por otro lado no todos lo que lo necesitan acceden a la terapia antirretroviral. Actualmente hay 6 millones de personas en tratamiento en el mundo, pero todavía se siguen infectando más personas por día que las que ingresan a tratamiento”, analizó Marcelo Vila, coordinador subregional en VIH/ITS para el Cono Sur de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS).
Las mujeres conforman actualmente cerca del 52 por ciento de la prevalencia mundial correspondiente a la población adulta. La falta de equidad de género y la persistencia de normas sociales perjudiciales figuran entre los principales factores que contribuyen a impulsar la transmisión del virus.
En 2009, el 53 por ciento de las embarazadas con VIH en el mundo tenían acceso a los medicamentos antirretrovíricos para prevenir la transmisión del virus a sus bebés, lo que supone una mejora importante con respecto a 2008, cuando esa proporción era del 45 por ciento. En Argentina más del 85 por ciento de las embarazadas que necesitan antirretrovirales para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos reciben tratamiento.
Asimismo, el número de infecciones por el VIH entre los niños en el mundo disminuyó gracias a la expansión de los programas de prevención de la transmisión de la madre al niño, pasando de 500 mil en 2001 a un estimado de entre 420 mil y 460 mil chicos en 2010.
Según Vila, “lo mas importante es poder hacer el diagnóstico de VIH a la mujer. Sería importante que toda mujer conozca su estatus serológico, idealmente antes del embarazo, y luego la oferta de test durante el embarazo”. Y agregó: “una mujer embarazada que sabe que tiene VIH si es adecuadamente atendida, tiene menos del 2 por ciento de probabilidades de que su hijo nazca infectado. Los niños que nacen con el virus y que reciben un tratamiento oportuno antes del año de vida pueden desarrollar una vida normal y transformar la infección en crónica”.
El coordinador subregional en VIH/ITS de la oficina de la OMS para las Américas recordó que el VIH “es una infección que se transmite por vía sexual principalmente y que la única prevención segura es el uso correcto del preservativo en toda relación sexual”. Además, aseveró que diagnosticado oportunamente y con acceso a la atención médica “se puede transformar en una infección crónica”. Por ello, recomendó que “toda persona que tenga dudas sobre su status serológico, que haya tenido relaciones sexuales sin protección” se acerque a los centros de consejería y prueba para realizarse el estudio.
Del 8 al 10 de junio de 2011 se celebrará en Nueva York la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que evaluará los avances y definirá el rumbo futuro de la respuesta mundial al sida.
